1 maart 2006

De Chiricahua Mountains waren het thuisland van de Apache indianen. Van hieruit zetten ze in 1800 de aanval in op de kolonisten. Bloederige slachtpartijen hebben zich hier afgespeeld. Het gebied wordt nu bezocht om zijn ongelofelijke rotsformaties ontstaan tijdens een serie vulkanische erupties 27 miljoen jaar geleden. Het is een voordeel dat we nu het dak helemaal open kunnen hebben, om de kolossale steenformaties en de rotsen te zien, die op dunne pilaartje balanceren. Omdat het een uithoek is komen er niet veel toeristen dus er heerst een serene rust in het park. We vervolgen onze weg terug naar Willcox en nemen de 191 richting Safford. Als we de gemeente grens bereiken worden we verwelkomd met een bord ' great place to live'. Het is niet meer dan een kruising met een benzine station en een hamburgertent. Eromheen liggen wat barakken willekeurig in het landschap verspreid en hier en daar een trailer met autowrakken ernaast, veelal uitgebrand. We geven gas richting Clifton, waar langs de weg bomen worden gerooid. Een sign geeft aan in-mates (gevangen) at work dont stop. Dan komt er 'don't pick up hitchhikers'. Een babbelende gevangene op de achterbank zou voor een mooie story kunnen zorgen. Helaas geen lifters onderweg. De route van Clifton naar Springville, 130 mile is weer een evergreen. Het regent onderweg en uiteindelijk komen we zelfs aan de sneeuwgrens. Op enkele motorrijders zien we helemaal niemand. Andre verliest bijna zijn autosleutel in een ecotoilet van drie meter diep. Ik krijg even een visioen van overnachten in de auto met huilende wolven en kloppende beren aan het autoraampje. We bereiken uiteindelijk Greer en nemen onze intrek in Lodge 373. Na het eten maken we kennis met de eigenaar uitgerust met cowboyhoed, drinkend aan zijn eigen bar. Als we hem complimenteren met de mooie lodge, vertelt hij trots dat alles twee jaar geleden geheel gerenoveerd is. Zo te zien heeft hij meteen ook een stel nieuwe tanden daarbij aangeschaft. We slapen op 3000 meter en de lucht is enorm droog. Een waterinfuus zou geen luxe zijn. De eigenaar heeft iets anders bedacht. In de la naast ons bed vinden we cd's en zetten dan maar deep sleep 101 op.