28 October 2006

Het beloofd weer een prachtige dag te worden dus al vroeg wordt de tas ingepakt. Dit keer om in de voetsporen van de Gold Diggers te treden. We rijden via Los Banos naar de foothills van de Sierra waar de historische route van de Gold Rush towns aanvangt. Onderweg passeren we katoen plantages en Cattle Stations. Bij Merced begint de temperatuur zo aangenaam te worden, dat het dak eraf gaat en we onder een strakblauwe hemel begeleid door Johny Cash het uitgestorven Hornitos binnen rijden. Jippiejahooo, Jippiejahee. De juffrouw van de plaatselijke souvenier shop kijkt dan ook verrast op als er klanten binnen verschijnen. Helaas voor haar gaan we weer met lege handen naar buiten. Via Coulterville komen we in Jamestown. De houten huizen met veranda's, tradingposten, Saloons en het oude treinstation zijn nog goed geconserveerd en brengen je terug naar de tijd van 1848, waar James Marshall het eerste klompje goud vond tijdens het plaatsen van een windmolen. Daarna werd het een gekkenhuis. In no-time waren er 60.000 mensen ter plaatse, die allemaal het grote geld roken. Vervolgens zetten we koers naar Murphys. Een plaats, die langzaam overgenomen en ontwikkeld wordt door gevluchte San Franciscanen. Prachtig gelegen in de bergen met inmiddels 12 wineries in de achtertuin duidt het op een betere kwaliteit van leven dan in de stad. We slapen in het 150 jaar oude Murphys hotel in de Mark Twain kamer. Voor het eerst sinds lange tijd hebben we geen eigen wc en douche, maar moeten we de gang op. Andre heeft er geen probleem mee, hij tapt zijn vocht vanavond wel af in het kleine groezelige Victoriaans wasbakje in de hoek. Voor mij wordt dat wat moeilijker, want er is geen stoel te bekennen in de ruimte. Uiteindelijk vind ik een klein plastic prullenbakje, en installeer dat met wat tissues voor de nacht. Na een maaltijd in het nieuwe trendy vegetarisch restaurant 'Mineral' gaan we op bed liggen lezen. Als we plotseling een band horen spelen in de Saloon beneden besluiten we nog even een biertje te gaan halen. De dansvloer wordt bevolkt door geesten, spoken en duivels, leve het Halloween weekend. De receptionist had bij het inchecken al verteld, dat het een 'haunted hotel' is, angstig wachten we later in het donker af of er klopgeesten verschijnen.